Lesão da cartilagem do joelho: o que é, como diagnosticar e tratar

O joelho é um tipo de articulação que apresenta grande suscetibilidade ao desenvolvimento de lesões, sobretudo de estruturas como meniscos, ligamentos e cartilagens. Neste último caso, boa parte das lesões podem não cicatrizar, mas há técnicas para tratá-las.

Para esclarecer os mecanismos que podem fazer com que ocorra uma lesão dessa natureza, é necessário uma breve explicação sobre a estrutura das cartilagens do joelho. Confira:

Saiba como a cartilagem do joelho é constituída

A cartilagem é um tecido conhecido por recobrir, de forma análoga a uma almofada, as mais variadas superfícies ósseas. Em outras palavras, tem como função amortecer impactos e distribuí-los uniformemente pelo restante da estrutura. Com isso, impede com que ocorra excessiva pressão em um mesmo ponto articular.

É importante destacar que a cartilagem não é vascularizada, apresentando pouca quantidade de células e uma matriz celular extensa. Cada uma das cartilagens dos joelhos é composta por 4 camadas. Além disso, apresentam grande proporção de água em sua estrutura.

Outra característica observada nas cartilagens dos joelhos é o fato de apresentarem fibras de colágeno do tipo 2, que são dispostas nas articulações, de modo que formam uma espécie de pele. Assim sendo, além de distribuírem os impactos gerados sobre essas regiões, também constituem uma camada limitadora das estruturas que recobrem.

A camada mais profunda é chamada de “basal” e é disposta de forma perpendicular à superfície óssea, promovendo a fixação da cartilagem no osso. Nas porções intermediárias, as fibras de colágeno estão dispostas de modo mais difuso. Já as fibras oblíquas, por sua vez, são as mais resistentes.

Como se dá o mecanismo de destruição e reconstrução cartilaginoso

Assim como ocorre em relação a tendões, músculos e ossos, as cartilagens dos joelhos, quando da realização de atividades físicas, passam por um processo que destrói suas matrizes de forma parcial. Assim que é feito repouso, dá-se início à fase de reconstrução cartilaginosa.

Tal processo acontece em virtude da liberação de enzimas por parte dos chamados “condrócitos”, que são as células formadoras das cartilagens. Estas enzimas têm a capacidade de comunicação com os glóbulos brancos, fazendo com que todas as necessidades de remodelação sejam sanadas.

Se a fase de destruição acontecer de forma equivalente à de reconstrução, dá-se o nome de “homeostase”. Caso o processo de destruição ocorra de modo mais intenso, trata-se de uma condição chamada de “condropatia”.

Experimentos científicos já apontaram que tais enzimas destruidoras são encontradas em maior quantidade em indivíduos acima do peso e que são sedentários. As enzimas protetoras,ou seja, condro-anabólicas, por sua vez, podem levar ao estímulo de formação das estruturas cartilaginosas.

De que forma as lesões da cartilagem podem ocorrer

As lesões da cartilagem do joelho podem ocorrer de 3 maneiras:

• Através de traumas agudos: Comum na prática esportiva, este tipo de trauma pode levar à ruptura de partes da cartilagem, gerando cavidades na região. Vale ressaltar que lesões dessa natureza podem estar atreladas ao rompimento dos meniscos ou do ligamento cruzado anterior. A luxação da patela, de forma a arrancar fragmentos ósseos e cartilaginosos também poderá ocorrer, sendo chamada de lesão condral ou osteocondral.
• Através de microtraumas de forma repetida: Quando recrutada de maneira exagerada ou por conta de causas hereditárias, as articulações dos joelhos podem sofrer gradativas fissuras e até mesmo destruição do tecido cartilaginoso. Isso pode levar a um processo inflamatório na região, favorecendo o desenvolvimento de condropatias difusas. As consequências para o joelho incluem a artrose.
• Ao longo da infância e da adolescência: Durante essas fases da vida, a lesão da cartilagem do joelho poderá ocorrer, mas ainda não há consenso científico acerca dos mecanismos responsáveis por essa ocorrência. Nesse caso, as lesões são denominadas de osteocondrites dissecantes.

Veja também: Lesão condral (osteocondral) do joelho

O que é essencial para o diagnóstico deste tipo de lesão

O primeiro passo para se chegar ao diagnóstico é a realização de um minucioso exame físico por parte do médico. Para confirmação diagnóstica, o especialista poderá solicitar exames de imagem e de outros tipos. O exame de ressonância magnética costuma ser um dos mais solicitados em se tratando de lesões da cartilagem do joelho, bem como radiografias. Dessa forma, avalia-se a existência de alterações ósseas em relação ao alinhamento do joelho avaliado.

Os sintomas relativos a lesões dessa natureza

• Rigidez na articulação;
• Bloqueio articular: Incapacidade de dobrar ou esticar a articulação;
• Dor no joelho: Seja em movimento ou em repouso;
• Estalidos;
• Edema na região;
• Atrofia da musculatura da coxa;
• Fadiga muscular;
• Derrame articular;
• Dificuldade para caminhar e realizar outros movimentos.

De que maneiras a lesão da cartilagem do joelho pode ser tratada

Para determinar a linha de tratamento mais adequada, o médico avaliará fatores como a extensão das lesões, intensidade dos sintomas, bem como a existência de outras condições que afetem o joelho. Grande parte dos indivíduos que apresentam lesão da cartilagem do joelho são tratados de forma não cirúrgica.

Conheça técnicas para tratamento conservador da lesão

Algumas das técnicas mais empregadas são as seguintes:

• Controle do peso;
• Sessões de fisioterapia;
• Emprego de palmilhas e órteses;
• Realização de atividades físicas adequadas;
• Ajuste de sobrecargas no cotidiano;
• Medicamentos analgésicos;
• Exercícios para fortalecimento da região;
• Melhora do condicionamento físico;
• Viscossuplementação com ácido hialurônico;
• Infiltrações.

É importante pontuar que as medicações podem amenizar os sintomas causados pela lesão da cartilagem do joelho, mas ainda não há nenhum medicamento capaz de regenerar a estrutura lesionada. As medicações, contudo, são prescritas pelo médico com a finalidade de redução da intensidade da inflamação e do desconforto.

Para que casos o tratamento cirúrgico é recomendado

• Na existência de lesões associadas;
• Em lesões extensas;
• Quando o paciente tem um cotidiano ativo;
• Na falha do tratamento conservador;
• Quando da existência de sintomas intensos.

Os tipos de cirurgia para lesões da cartilagem do joelho

• Terapia biológica ou celular;
• Microperfurações ou microfraturas;
• Transplante de cartilagem e osso (osteocondral) autólogo;
• Transplante osteocondral alógeno;
• Técnica para fixar fragmentos da cartilagem;
• Reparação de membranas e matrizes.

Lesões focais: as técnicas cirúrgicas mais empregadas

As lesões focais são aquelas que atingem somente um ponto da estrutura, podendo ser tratadas por meio dos seguintes procedimentos:

• Transplantes osteocondrais autólogos ou alógenos;
• Microfraturas ou microperfurações;
• Fixação de fragmentos cartilaginosos;
• Reparação de matrizes e membranas.